LES PÈLERINAGES "ITINÉRANTS" EN FRANCE

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LES PÈLERINAGES « ITINÉRANTS » EN FRANCE

Par Pierre SWALUS
pierre.swalus@vercompostelle.be

La Belgique et la France comptent un grand nombre de lieux de pèlerinage. Wikipédia en recense 50 en France et 5 en Belgique (1).

Ces chiffres sont très sous-évalués.

En effet dans un article précédent, j’avais recensé 26 lieux de pèlerinage pour la Belgique (2) et Wikipédia n’en cite que 5 et le livre de Régis HANRION en recense des centaines pour la France (3).

Le présent article est consacré à une présentation des lieux de pèlerinages itinérants autres que ceux vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

Seuls ceux situés en tout ou en partie en France seront présentés ici, la Belgique ne comptant pas de réels chemins de pèlerinage (hors ceux vers Composteller), mais uniquement de courts pèlerinages (4) se déroulant à des dates précises et organisés localement par des associations ou des paroisses.

Les pèlerinages seront présentés dans l’ordre chronologique de leur ancienneté.

Pour chacun, les renseignements suivants seront présentés :

·        Une carte du chemin.

·        L’origine et l’ancienneté du pèlerinage.

·        Une brève description du pèlerinage et de sa forme (linéaire, circulaire, unique ou multiple).

·        Le nombre de pèlerins.

·        Les guides éventuels.

TOURS : saint Martin

·        Commencé immédiatement après la mort de l’évêque en 397, il était l’un des plus grand centres de dévotion d’Europe au Moyen Âge.

·        Actuellement : trois itinéraires, ouverts depuis cinq ans, font revivre trois épisodes de la vie du grand voyageur hongrois qui, au IVe siècle, vint s’installer en Touraine.

o   Le chemin de l’Évêque de Tours (237 km de Poitiers à Tours, 9 jours de marche) rappelle l’enlèvement de saint Martin à l’abbaye de Ligugé par les Tourangeaux, qui voulaient en faire leur évêque.

o   Le chemin de Trèves (137,5 km de Tours à Vendôme, 5 jours de marche) est lié à son évangélisation des campagnes et à ses voyages diplomatiques vers Trèves.

o   Le chemin de l’été de la saint Martin (104 km de Chinon à Tours, 4 à 5 jours de marche), longeant la Loire, reprend l’itinéraire que suivit le bateau contenant la dépouille de l’évêque jusqu’à Tours, où elle fut enterrée le 11 novembre 397.

·        Du 8 au 10 mai 2026, 1.500 pèlerins ont marché de la basilique de la Trinité à Blois jusqu’au tombeau du saint à Tours, guidés par les prêtres et séminaristes de la Communauté (5).
   Il n’y a pas de recensement organisé pour ces chemins.

·        Guides : Le chemin de l’Évêque de Tours :      https://viasanctimartini.fr/wp-content/uploads/2024/06/LivretCheminEveque-A.pdf
                 Le chemin de Trèves : https://www.tourisme-montlouis-vouvray.fr/wp-content/uploads/2019/01/chemin-de-treves.pdf
                 Le chemin de l’été de la saint Martin :           https://viasanctimartini.fr/wp-content/uploads/2024/06/LivretCheminEte-B.pd f

VIA FRANCIGENA

·        Son origine remonte au haut Moyen Âge. . Elle était ramifiée en différents itinéraires se dirigeant vers Rome.

·        L’itinéraire actuel est celui décrit par l’évêque Sigéric, qui en 990 s’est rendu à Rome en partant de Canterbury.

·        En 2025, 12.000 pèlerins ont demandé le « testimonium » (correspondant à la « credencial » sur le chemin de Compostelle) (6).

·        Guides : Lepère, Topoguide GR, Favre, Terre De Mezzo…

SAINT-GILLES : saint Gilles

·        Le pèlerinage a pris naissance à la fin du VIIe siècle. Tombé dans l’oubli après les guerres de religion, il a été relancé en 1965. Il était le 4e plus grand pèlerinage médiéval     d'Occident. Les pèlerins pouvaient venir de très loin : ainsi, de nombreux pèlerinages expiatoires sont recensés depuis la Belgique (7)

·        Actuellement, le chemin le plus suivi est celui au départ du Puy-en-Velay : « La Regordane » (8).

·        Il n’existe pas de décompte du nombre de marcheurs sur ce chemin. On estime qu’il y en a quelques centaines par an.

·        Guides : Lepère, Topoguide GR, Miam Miam Dodo…

MONT-SAINT MICHEL : archange saint Michel

·        Le pèlerinage a débuté dès le VIIIe siècle très tôt après la fondation du sanctuaire.

·        Un réseau de près de 3.800 km d’itinéraires balisés venant de toutes les directions, existe actuellement.

·        Le Mont-Saint-Michel reçoit un très grand nombre de visiteurs (2.793.985 en 2025, dont 1.620.000 ont visité l’abbaye). Le nombre de pèlerins est, lui, plus modeste : on estime qu’environ 700 à 800 demandent à faire tamponner leur carnet du miquelot (équivalent de la « credencial ») ou demandent un hébergement spirituel et reçoivent le diplôme du miquelot (équivalent de la « Compostelle »).

·        Guides : Topoguide GR, Rando Éditions, Lepère, Vincent Juhel…

SAINT-GUILHEM-le-DÉSERT : saint Guilhem

·        À l'origine, une antique draille de transhumance et un axe commercial, cet itinéraire est devenu un chemin de pèlerinage à partir du Xe-XIe siècle.

·        Ce chemin (actuellement le GR 700) part d’Aumont-Aubrac et va jusqu’à l’abbaye de Gellone, fondée au IXe siècle par saint Guilhem. Le déterminatif « le désert » est dû au fait que le lieu était retiré du monde.

·        Il n’y a pas de recensement organisé du nombre de marcheurs arrivant par ce chemin. Les chiffres donnés sont donc des estimations : ils varient de 400-500 à 3.500-4000 par an !

·        Guides : carte IGN, Topoguide GR.

ROCAMADOUR : la Vierge noire et saint Amadour

·        Très ancien lieu de pèlerinage auquel on se rendait depuis toutes les régions de France et de Belgique. Il devient un pèlerinage majeur de la chrétienté au XIIe siècle.
Il était un des quatre lieux saints chrétiens, avec Jérusalem, Rome et Saint-Jacques-de-Compostelle.
En Belgique, il était également utilisé comme pèlerinage pénitentiel ou expiatoire.

·        Actuellement un chemin balisé long de 270 km, part de Bénévent l’Abbaye sur la voie de Vézelay et permet ainsi de rejoindre le GR 65 sur la voie du Puy-en-Velay.
De nos jours, ce chemin a, malheureusement, perdu grandement son identité propre : il est plutôt considéré comme une variante de chemin vers Compostelle.

·        Rocamadour accueille entre 1.500.000 et 1.800.000 visiteurs par an. Il n’existe aucune donnée concernant le nombre de pèlerins.

·        Guides : Lepère, Rando Editions, Miam Miam Dodo, Topoguide GR.

TRO BREIZ : les 7 saints

·        Ce pèlerinage date du Moyen Âge entre le XIIe et XIIIe siècle. Tombé dans l’oubli après les guerres de religion, il a été relancé dans sa forme actuelle en 1994 par l’association « Les chemins du Tro Breiz ».

·        Il consiste en une boucle d’environ 600 km passant par les villes des sept saints fondateurs de la Bretagne : saint Samson (Dol-de-Bretagne), saint Paterne (Vannes), saint Corentin ( Quimper), saint Paul Aurélien (Saint-Pol-de-Léon), saint Tugdal (Tréguier), saint Brieux (Saint-Brieuc) et saint Malo (Saint-Malo).

·        Au Moyen Âge, le nombre de pèlerins était très important : les registres historiques de l’année 1374 estimaient leur nombre à 30.000-35.000.          .
Actuellement, chaque année, environ 600 pèlerins participent au tour organisé au mois d’août par l’association et 1.500 marcheurs bouclent le tour (Éventuellement en le fractionnant sur plusieurs années).

·        Guides : Lepère, Ouest France, Gaëlle de la Brosse, Salvator

NOTRE-DAME DE CHARTRES (pèlerinage étudiant)

·        Ce pèlerinage, estudiantin à ses débuts, puis ouvert à tous les jeunes a eu lieu la première fois en 1935 et pour la dernière fois en 2022.

·        À pied de Paris à Chartres, le W.E. des Rameaux et retour en train. Plusieurs formules sont proposées : certains marchent la totalité du parcours, d’autres moins en fonction de leurs possibilités et font une partie du trajet en car.

·        Ce pèlerinage pouvait attirer jusqu’à 12.000 étudiants lors des années de grand succès.

·        Un guide : Jean-Paul BOURRE, Chartres, le guide du pèlerinage, Guy Trédaniel Éditeur, 1990.

NOTRE-DAME DE CHARTRES (Notre-Dame de la Chrétienté)

·        Organisé depuis 1983 par l'association « Notre-Dame de Chrétienté »

·        Ce pèlerinage est un pèlerinage catholique traditionaliste ayant lieu durant le W.E. de la Pentecôte. Il consiste en une marche depuis Notre-Dame de Paris jusqu’à la Cathédrale de Chartres où est célébré une messe tridentine (rite de saint Pie V).

·        Le nombre de participants est en croissance. Essentiellement composé de jeunes, il a réuni en 2026 près de 20.000 participants.

·        Pas de guide publié.

CHEMIN DE SAINT RÉGIS : saint François-Régis

·        Le chemin actuel est de création récente (1996), mais il s’inspire des chemins parcourus par saint Régis au XVIIe siècle.

·        Le GR 430, ou “chemin de saint Régis”, guide les pèlerins dans les pas du saint sur une boucle de 201 km. Il relie les villes sanctuaires du Puy-en-Velay et de Lalouvesc où sont conservées les reliques de saint François-Régis. L’itinéraire traverse les plateaux du Velay, du Mézenc, le Vivarais et le massif du Meygal.

·        Le nombre de marcheurs est estimé à quelques centaines par an.

·        Guides : Lepère, Topoguide GR, Gaëlle de la BROSSE,

CHEMIN URBAIN V

·        Ce chemin a été créé en 2010 à l’occasion du 700^e anniversaire de la naissance du pape Urbain V

·        Le tracé actuel de 430 km (chemin de grande randonnée GR 670), date de 2014. Il relie le village de Grizac (Lozère) à Avignon, siège de la papauté à cette époque.

·        Il n’y a pas de comptage officiel du nombre de pèlerins. Les offices de tourisme estime leur nombre à quelques centaines voire un petit millier par an.

·        Guides : Lepère, Topoguide GR

CHEMIN DE SAINTE THÉRÈSE COUDERC

·        Ce chemin de pèlerinage en hommage à la religieuse ardéchoise, fondatrice de la congrégation « Notre Dame du Cénacle », a été inauguré en 2018.

·        Le pèlerinage est un itinéraire de 180 km depuis Lalouvec où repose le corps de la Sainte, jusqu’à son village natal de Sablières situé dans le sud de l’Ardèche.

·        Il n’existe pas de recensement officiel du nombre de marcheurs sur ce chemin. Ce nombre est estimé à quelques centaines par an.

·        Un seul guide : Edith ARCHER,

L’ensemble de ces itinéraires, du plus court (environ 100 km) au plus long (près de 3.800 km), totalise plus de 9.500 km. Il constitue une offre très diversifiée, de quoi satisfaire un large public de pèlerins et randonneurs.

(1)   https://fr.wikipedia.org/wiki/Liste_de_p%C3%A8lerinages_chr%C3%A9tiens

(2) SWALUS Pierre, Les pèlerinage mariaux en Belgique, en ligne sur le site « Vers Compostelle » de l’auteur : https://verscompostelle.be/pelerinages-mariaux-en-belgique.htm

(3) HANRION Régis, Les pèlerinage en France. Un guide d’histoire et de spiritualité, Philippe Lebaud, 1996

(4) SWALUS Pierre, op. cit.

(5) https://www.communautesaintmartin.org/pelerinage-saint-martin/

(6) https://www.viefrancigene.org/fr/home

(7) Ganshof F.-L. Pèlerinages expiatoires flamands à Saint-Gilles pendant le XIVe siècle. In: Annales du Midi : revue archéologique, historique et philologique de la France méridionale, Tome 78, N°77-78, 1966. Yves RENOUARD : L'homme et l'œuvre. pp. 391-407
DOI : https://doi.org/10.3406/anami.1966.5053

(8) https://fr.wikipedia.org/wiki/Chemin_de_R%C3%A9gordane

Mis en ligne le 31/05/2026